하루 3시간만 자도 괜찮은 ‘숏 슬리퍼’의 비밀

하루에 3시간만 자고도 멀쩡하게 일상생활을 하는 **’숏 슬리퍼(Short Sleeper)’**는 많은 사람들의 부러움을 사곤 합니다. 일반적인 성인의 권장 수면 시간이 7~9시간인 것을 고려하면, 이들은 어떻게 적은 잠으로도 충분한 기능을 할 수 있는지 궁금증을 자아내죠. 최근 연구들은 이 ‘숏 슬리퍼’들이 단순히 잠을 적게 자는 것을 넘어, 유전적 요인 등 특별한 이유가 있음을 밝혀내고 있습니다.

숏 슬리퍼, 단순히 ‘습관’이 아니다

오랫동안 사람들은 잠을 줄이는 것이 노력이나 훈련의 결과라고 생각했습니다. 하지만 최근 연구들은 숏 슬리퍼들이 유전적으로 짧은 수면을 타고나는 경향이 있다는데 주목하고 있습니다. 즉, 이들은 의식적으로 잠을 줄인 것이 아니라, 선천적으로 적은 수면만으로도 뇌와 신체가 충분히 회복되는 능력을 지녔다는 겁니다.

숏 슬리퍼를 만드는 유전적 요인

과학자들은 몇 가지 유전자 변이가 숏 슬리퍼 현상과 관련이 있다고 보고 있습니다. 대표적인 예시로는 DEC2 유전자 변이가 있습니다. 이 유전자를 가진 사람들은 다른 사람보다 잠을 덜 자도 인지 기능에 문제가 없으며, 피로감을 덜 느끼는 경향을 보였습니다. 쥐를 대상으로 한 실험에서도 DEC2 유전자가 조작된 쥐는 일반 쥐보다 수면 시간이 짧아도 인지 능력이 저하되지 않는 것이 확인되기도 했죠.

이 외에도 ADRB1 유전자와 NPSR1 유전자 등 다양한 유전자들이 숏 슬리퍼의 특성과 연관이 있을 것으로 추정되고 있습니다. 이러한 유전자 변이는 뇌의 수면 조절 방식이나 수면 효율성에 영향을 미쳐, 적은 시간의 수면으로도 깊고 효율적인 휴식을 가능하게 하는 것으로 분석됩니다.

숏 슬리퍼의 특징과 주의할 점

숏 슬리퍼들은 단순히 잠을 적게 자는 것 외에도 몇 가지 흥미로운 특징을 보이는 경우가 많습니다.

• 높은 에너지 수준: 적은 수면에도 불구하고 높은 활력과 에너지를 유지합니다.
• 긍정적인 성격: 대체로 낙천적이고 긍정적인 성향을 보이는 경우가 많습니다.
• 생산성: 주어진 시간을 효율적으로 활용하여 높은 생산성을 보이는 경향이 있습니다.

하지만 중요한 점은 스스로를 ‘숏 슬리퍼’라고 단정하고 무리하게 잠을 줄이는 것은 위험하다는 것입니다. 실제 숏 슬리퍼는 전체 인구의 1% 미만에 불과하다고 알려져 있습니다. 잠이 부족한 상태에서 인위적으로 수면 시간을 줄이면 만성 피로, 집중력 저하, 면역력 약화 등 다양한 건강 문제를 야기할 수 있습니다. 자신이 숏 슬리퍼인지 여부는 전문가의 진단과 수면 패턴 분석을 통해 정확하게 파악하는 것이 중요합니다.

결론

하루 3시간 수면으로도 정상적인 생활을 하는 숏 슬리퍼는 유전적 요인에 의해 타고나는 경우가 많으며, 이는 그들이 적은 잠으로도 뇌가 충분히 회복될 수 있는 특별한 능력을 지녔다는 것을 의미합니다. 하지만 일반적인 사람들은 충분한 수면이 건강 유지에 필수적이므로, 숏 슬리퍼들의 사례를 일반화하여 자신의 수면 시간을 무리하게 줄이는 것은 지양해야 합니다.

혹시 자신의 수면 습관에 대해 더 궁금한 점이 있으신가요?